À Saint-Denis, lors de l’hommage aux victimes du 17 octobre 1961, le maire Bally Bagayoko a appelé à regarder cette répression au-delà des violences commises. Il a établi un parallèle avec le massacre de Thiaroye, au Sénégal, en 1944, pour interroger les contradictions de l’histoire coloniale française.
Pour Bally Bagayoko, le 17 octobre 1961 ne peut se résumer à la condamnation d’un massacre. Il faut aussi comprendre les mécanismes qui l’ont rendu possible : la domination coloniale, les représentations racistes et la violence exercée contre ceux qui réclamaient leurs droits.
Le maire de Saint-Denis a inscrit cet épisode dans une histoire plus large, marquée par les contradictions entre les principes d’égalité et de liberté défendus par la République et le sort réservé aux peuples colonisés.
Son regard s’est notamment tourné vers Thiaroye. Le 1er décembre 1944, des tirailleurs africains, de retour de la Seconde Guerre mondiale, ont été victimes d’une répression sanglante alors qu’ils réclamaient notamment le paiement des sommes qui leur étaient dues. Ces soldats avaient combattu pour la France, au nom de la liberté, avant de se heurter à l’injustice.
Bally Bagayoko a toutefois souligné qu’il ne s’agissait pas de confondre les deux événements, mais de comprendre ce qui les relie : un ordre colonial qui a trop souvent considéré les revendications des peuples dominés comme une menace.
Pour l’élu, le travail de mémoire doit permettre de restituer leur place aux victimes, de faire entendre les voix longtemps réduites au silence et de transmettre cette histoire aux jeunes générations.
L’enjeu, selon lui, dépasse le souvenir : il s’agit de comprendre les mécanismes de domination, de reconnaître les responsabilités et de construire une véritable fraternité.
